Hasta Rusia 2018, la Selección Mexicana registra siete participaciones consecutivas en Copas del Mundo y en cada una de esas ediciones se ha quedado sin acceder al quinto partido. Cada eliminación está en el recuerdo de jugadores y aficionados, y quizá la más dolorosa tuvo como protagonista a Landon Donovan.
El ‘Capitán América’ fue el verdugo de México | Foto: Getty Images
Previo al Mundial de Corea-Japón 2002, el conjunto Tricolor sufrió a lo largo de las eliminatorias y fue hasta la llegada de Javier Aguirre cuando logró asegurar el boleto. Con una gran generación liderada por Rafa Márquez y Cuauhtémoc Blanco, las ilusiones de México se renovaron y así iniciaron la travesía con destino a tierras asiáticas.
Inicio prometedor
El equipo nacional llegó al Mundial de 2002 con la misión de superar su buena actuación en Francia 1998 con Manuel Lapuente en el banquillo. La Selección Mexicana no decepcionó en su debut al imponerse por la mínima sobre Croacia con anotación de Cuauhtémoc Blanco.
México tuvo un inicio prometedor en Corea-Japón 2002 | Foto: Getty Images
Posteriormente, los pupilos de Javier Aguirre vencieron a Ecuador por marcador de 2-1 y prácticamente aseguraron su lugar en octavos de final. El Tri se presentó al tercer compromiso del Grupo G frente a Italia en una de sus mejores actuaciones que se recuerdan en Copas del Mundo.
Con el Estadio de Oita como testigo, la escuadra azteca puso en aprietos a la Azzurra con un golazo de cabeza por parte de Jared Borgetti. Italia sufrió en aquel duelo, pero Alessandro del Piero se encargó de marcar el tanto del empate, el cual le permitió a México quedarse con el primer lugar de su grupo con siete puntos.
El Tri jugó uno de sus mejores partidos ante Italia | Foto: Getty Images
Enemigo número 1
Los ánimos en el equipo del ‘Vasco’ no podían estar mejor, sobre todo cuando se enteraron que el rival en octavos de final sería Estados Unidos. El combinado mexicano estaba acostumbrado a dominar a la selección norteamericana y el sueño de llegar a cuartos de final se hacía más grande.
Así llegó el 17 de junio con el Estadio de Jeonju en Corea del Sur como escenario, pero contra todo pronóstico el equipo de Bruce Arena logró adelantarse al minuto 8′ con gol de Brian McBride. Ante la presencia de más de 36 mil aficionados, la Selección Mexicana tuvo uno de sus partidos más difíciles y tristes de su historia en Mundiales.
Los dirigidos por Aguirre no pudieron ofrecer ese gran juego que los caracterizó en fase de grupos y las cosas se complicaron en la segunda mitad gracias a un joven llamado Landon Donovan, quien sentenció el partido al marcar el 2-0 para Estados Unidos.
México no pudo reaccionar de ese duro golpe y para colmo, el capitán Rafa Márquez se fue expulsado en la recta final del encuentro. Como había ocurrido previamente en 1994 y 1998, el representativo nacional volvía a quedarse a la orilla y ante su gran rival histórico de Concacaf.
Donovan sepultó las ilusiones mexicanas | Foto: Getty Images
La rivalidad
A partir de ese momento inició una tormentosa rivalidad con Donovan, encargado de agregar sal a la herida cada vez que se cruzaba con el Tricolor. Antes de aquella anotación en Corea-Japón 2002, el nacido en California ya había tenido oportunidad de vacunar al conjunto azteca durante su debut en un amistoso celebrado en octubre del 2000.
Donovan se acostumbró a salir con los brazos en alto cuando enfrentaba a México, y así ocurrió durante un duelo amistoso en febrero de 2007, pues con un gol suyo Estados Unidos se impuso por marcador de 2-0. Ese mismo año se vieron las caras en la final de la Copa Oro y el resultado nuevamente favoreció a los norteamericanos.
Donovan le marcó seis goles a la Selección Mexicana | Foto: Getty Images
Aquella tarde de junio de 2007, Landon abrió el marcador desde los once pasos y a pesar de que Andrés Guardado logró la igualada, Estados Unidos se coronó gracias al tanto de Benny Feilhaber. Cuatro años después, la Selección Mexicana tuvo su revancha en la final de la Copa Oro 2011 y una vez más, Donovan se hizo presente en el marcador.
No obstante, en esa ocasión el equipo entonces dirigido por José Manuel de la Torre consiguió la voltereta para ganar por 4-2 y levantar el título. La última vez que el ‘Capitán América’ le marcó al Tri fue en septiembre de 2013 en la victoria de 2-0 de Estados Unidos durante las eliminatorias mundialistas rumbo a Brasil 2014.
La rivalidad creció con los años | Foto: Getty Images
¿Arrepentido?
Landon Donovan siempre trató de alimentar esa rivalidad hasta los últimos días de su carrera como futbolista profesional. A pesar de todo el «daño» que le hizo al futbol mexicano como su principal enemigo, a principios de 2018 sorprendió con su llegada al Club León de la Liga MX, aunque su estadía pasó prácticamente desapercibida.
Tras su retiro reconoció que muchas de las cosas que hizo fueron por ser una persona inmadura, y aseguró que sus intenciones nunca fueron reales. Polémicas declaraciones y burlas caracterizaron a Donovan, pero en una entrevista para ESPN ofreció disculpas y reveló que incluso tenía buena relación con varios jugadores mexicanos.
En 2018 salió del retiro para jugar en Liga MX | Foto: Getty Images
«Cuando era joven era muy estúpido, hablando cosas tontas y no entendí bien la rivalidad. Ya que soy más maduro entiendo qué tan importante es la rivalidad y tengo arrepentimiento de lo que fui como joven», declaró a ESPN en 2013.
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