Antes de que Atlas consiguiera el bicampeonato en Liga MX, la afición vivió del recuerdo que dejó la generación dorada del Torneo de Verano 1999. En las filas del conjunto Rojinegro destacaron varios canteranos que más tarde se convirtieron en referentes e ídolos, como sucedió con Miguel Zepeda.
Inicios
Originario de Tepic, Nayarit, Miguel Ángel Zepeda Espinoza nació el 25 de mayo de 1976 y a pesar de que militó en varios clubes del futbol mexicano, siempre será recordado por su etapa en Atlas. A lo largo de su carrera se caracterizó por sus goles, sin olvidar su velocidad, desequilibrio y presencia en el área.
Zepeda debutó con los Rojinegros en 1996 | Foto: Getty Images
Durante décadas, Atlas se distinguió por tener una de las cantera más importantes del balompié nacional y Miguel Zepeda fue de sus alumnos más destacados. Después de realizar todo su proceso formativo en las inferiores de la Academia, el oriundo de Tepic debutó en Primera División en 1996.
Con el arribo de Ricardo La Volpe se convirtió en referente absoluto del equipo tapatío a pesar de su juventud. En aquel Atlas brillaban varios canteranos como Juan Pablo Rodríguez, César Andrade, Daniel Osorno y Rafa Márquez, quienes junto a Zepeda y compañía deslumbraron con su futbol en el Verano 1999.
El oriundo de Tepic fue pieza clave en el Verano 1999 | Foto: Piel de Zorro (Twitter)
Final soñada
Los Rojinegros finalizaron en segunda posición de esa campaña con 34 puntos, eliminaron al Morelia en cuartos de final, mientras que en semifinales dejaron en el camino a Cruz Azul. Toluca sería el siguiente rival para el cuadro de Ricardo La Volpe en una de las finales más recordadas del balompié nacional.
La generación dorada del Atlas estuvo a punto de romper la maldición | Foto: Mexsport
La ida en el Estadio Jalisco fue testigo de todo tipo de emociones en un partido que terminó con abultado marcador de 3-3. La Bombonera recibió el duelo de vuelta y las ilusiones del Atlas se hicieron más grandes cuando Hugo Castillo marcó el primer tanto instantes después del silbatazo inicial.
José Saturnino Cardozo puso orden en el Nemesio Diez con el empate al minuto 3′ y Alberto Macías dio vuelta al marcador en el 27′. El título parecía escaparse de las manos para la Academia, pero Miguel Zepeda apareció en el arranque del complemento con un potente cabezazo que signifió el 2-2.
El desenlace de la historia todos lo conocen, pues el Toluca de Enrique Meza se impuso en serie de penaltis y Atlas no pudo ponerle fin a la maldición de varias décadas sin coronarse. A pesar de ello, aquella camada de Rojinegros comandada por el ‘Bigotón’ La Volpe pasó a la historia por su juego vistoso.
Copa Confederaciones
Gracias a sus actuaciones con los Zorros, Zepeda Espinoza también recibió sus primeros llamados a Selección Mexicana. Debutó en un duelo amistoso ante Argentina en Nueva Jersey, participó en otros encuentros no oficiales, y formó parte del Tri que disputó la Copa América de 1999.
El gran momento de Miguel Zepeda con el conjunto nacional llegó en la Copa Confederaciones 1999. Tuvo participación en el triunfo de 5-1 sobre Arabia Saudita, así como en la victoria por la mínima sobre Bolivia en fase de grupos.
Zepeda Espinoza marcó goles importantes en el Tri | Foto: Getty Images
La Selección Mexicana culminó como líder del Grupo A y con solitaria anotación de Cuauhtémoc Blanco se encargó de eliminar a Estados Unidos en semifinales. La poderosa Brasil sería el rival en la gran final y ante la presencia de más de 100 mil aficionados, el Tri hizo historia en la cancha del Estadio Azteca.
El nayarita marcó el primero para México, mientras que José Manuel Abundis amplió la ventaja, pero Serginho descontó antes de llegar al descanso. Roni igualó la pizarra en el arranque de la segunda mitad, y Zepeda consiguió el tercer tanto para el cuadro nacional y Cuauhtémoc Blanco anotó el cuarto.
Aunque Zé Roberto acercó a Brasil con el 4-3, el marcador no volvió a moverse en la parte complementaria y la Selección Mexicana de Manuel Lapuente se proclamó campeona de la Copa Confederaciones. Luego de esa histórica actuación, el canterano del Atlas continuó jugando con el Tri en duelos amistosos y eliminatorias mundialistas, pero nunca pudo asistir a una Copa del Mundo.
Después de Atlas
Miguel Zepeda ya era una auténtica figura del futbol nacional y por ello Cruz Azul no dudó en desembolsar una gran cantidad de dinero por sus servicios. Su camino en La Máquina inició en el Torneo Invierno 2001 y pese a que tuvo un buen registro goleador, no volvió a mostrar el nivel que alguna vez le disinguió en Atlas.
En Cruz Azul se mantuvo un par de años, pues debido a que se quedó lejos de cumplir con las expectativas, Monarcas Morelia se convirtió en su siguiente destino para el Apertura 2003. A partie de ese momento inició un largo camino por varios equipos del máximo circuito y en ninguno pudo tener el mismo rendimiento.
Cruz Azul fue su segundo equipo en el futbol mexicano | Foto: Getty Images
Toluca, Santos Laguna, América, San Luis y Veracruz fueron clubes en los que militó Zepeda Espinoza, hasta que años más tarde sorprendió con su regreso al Atlas. Por petición de La Volpe, Zepeda volvió a portar la playera Rojinegra para el Apertura 2009 y de inmediato recuperó el olfato goleador.
Marcó siete anotaciones en sus primeros partidos y a pesar de que la Academia no atravesaba por un buen momento, su presencia ayudó a levantar los ánimos de la afición. Sin embargo, la situación cambió totalmente con la salida de La Volpe, quien fue reemplazado por su compatriota Carlos Ischia.
En 2009 tuvo una segunda etapa en la Academia | Foto: Getty Images
Últimos años y actualidad
El estratega argentino fue severo con Zepeda y otros referentes del equipo como Mario Pérez y Mario Méndez por una supuesta indisciplina y tuvieron que olvidarse de tener minutos. Después de un año en su amado Atlas, Zepeda se despidió para siempre y encontró una oportunidad en Liga de Ascenso con Leones Negros.
Zepeda tuvo una aventura por Leones Negros en el Ascenso | Foto: Getty Images
Se mantuvo con escasos minutos durante un año en el conjunto de la UdeG y posteriormente tuvo una segunda etapa en Tiburones Rojos. Debido a la poca actividad en Veracruz, el oriundo de Tepic decidió ponerle punto final a su carrera profesional a la edad de 36 años.
Contrario a lo que hicieron varios de sus excompañeros, Miguel Ángel Zepeda prácticamente se alejó por completo del futbol. En ocasiones tuvo apariciones como analista deportivo, representó a México en el Mundial de Leyendas 2017 de Inglaterra y también pertenece al equipo de leyendas del Atlas.
Zepeda pertenece al equipo de leyendas del Atlas | Foto: Daniel Osorno (Twitter)
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