Monterrey puede presumir el ser uno de los clubes más poderosos de la actualidad en el futbol mexicano, pero algunas décadas atrás la situación era completamente distinta. En los años 80 la afición de Rayados seguía ilusionada con ganar títulos, hasta que un joven de nombre Francisco Javier Cruz fue determinante para cambiar la historia.
Conocido como el ‘Abuelo’, Francisco Javier Cruz Jiménez nació en Cedral, San Luis Potosí, el 24 de mayo de 1966. Durante su infancia tuvo que trasladarse con su familia a la ciudad de Monterrey, y fue ahí donde dio sus primeros pasos en las canchas como integrante de las fuerzas básicas de Rayados.
Javier Cruz se formó en la cantera de Rayados | Foto: Rayados
Debut de ensueño
En las inferiores de La Pandilla, el ‘Abuelo’ destacó como un habilidoso delantero, capaz de dominar los dos perfiles y con buen remate de cabeza a pesar de su estatura (1.71 metros). Sus cualidades de inmediato llamaron la atención del uruguayo Roberto Matosas, quien llegó al banquillo del Monterrey para la temporada 1983/1984.
Rayados se encontraba en una campaña excepcional y en la segunda vuelta, Matosas le dio la gran oportunidad a Francisco Javier Cruz. El 24 de marzo de 1984, el conjunto regio recibió al Atlas en la cancha del Tecnológico, y el estratega uruguayo tomó la arriesgada decisión de alinear de inicio al joven delantero de 17 años.
Javier Cruz tuvo un debut de ensueño en Primera División | Foto: Francisco Javier Cruz (Twitter)
Cruz Jiménez tuvo un debut de ensueño, ya que apenas corría el minuto 11′ cuando se hizo presente con su primer gol en la máxima categoría del balompié nacional. Rayados tenía una cómoda ventaja de 2-0 sobre el Atlas, en un partido que terminó con aplastante victoria de 7-1.
El título
Gracias a su talento y carisma, el canterano del Monterrey rápidamente se ganó el cariño de la afición y tras su debut se convirtió en auténtico referente del ataque. Después de años a la sombra de los equipos capitalinos, La Pandilla comenzaba a acaparar reflectores y su gran momento llegó en el Torneo México 1986.
El ‘Abuelo’ dejó huella en el conjunto regio a lado de otros ídolos | Foto: Rayados
En aquella campaña, el equipo que entonces era dirigido por Francisco Avilán finalizó como líder general Javier Cruz se convirtió en el primer campeón de goleo en la historia de la institución con 14 anotaciones. Rayados eliminó a Atlante y Chivas, y conquistó su primer título tras vencer por global de 3-2 al Tampico Madero.
El ‘Abuelo’ era la gran figura del momento y eso le permitió ser llamado de último momento por Bora Milutinovic para disputar el Mundial de México 1986. Si bien, Cruz nunca jugó como titular, en cuartos de final estuvo a punto de regalarle la gloria a la Selección Mexicana.
Grandes oportunidades
Ante la presencia de más de 40 mil aficionados en el Universitario de Nuevo León, el goleador del Monterrey ingresó de cambio y minutos después marcó la anotación que le daba el triunfo a México sobre Alemania. Sin embargo, el árbitro anuló el tanto por una falta previa y posteriormente el ‘Tri’ cayó eliminado en serie de penaltis.
En Selección Mexicana estuvo a punto de hacer historia | Foto: Francisco Javier Cruz (Twitter)
Después de ese doloroso capítulo, el ‘Abuelo’ Cruz mantuvo su buena racha en Rayados hasta el verano de 1988, cuando se le presentó la oportunidad de jugar en España. El Logroñés se hizo de sus servicios en la temporada 1988/1989 y al mismo tiempo se convirtió en el primer jugador del equipo regio en emigrar a Europa.
La aventura de Francisco Javier en España fue breve, ya que a principios 1989 regresó al balompié mexicano para iniciar su segunda etapa con Monterrey. En esos años pudo levantar la Copa México 1992 y tras conquistar dicho trofeo se marchó del club de sus amores para reforzar al acérrimo rival.
El ídolo de Rayados tuvo una aventura por España | Foto: Francisco Javier Cruz (Twitter)
Etapa con Tigres
El oriundo de San Luis Potosí llegó a los Tigres de la UANL para el inicio de la 1992/1993 y ahí se mantuvo hasta 1995, cuando obligado a salir por diferencias con Carlos Miloc. Durante ese periodo volvió a brillar con la Selección Mexicana, con un gol de vital importancia ante Canadá para clasificar al Mundial de Estados Unidos 1994.
Sin embargo, el ‘Abuelo’ no pudo entrar en la convocatoria final de Miguel Mejía Barón por problemas físicos y se perdió la Copa del Mundo. En el campeonato local, también tuvo un paso por Atlante en la 1995/1996, posteriormente continuó su carrera en una segunda etapa con Tigres.
El ‘Abuelo’ también jugó para Tigres | Foto: Mexsport
En 1998 incluso tuvo la oportunidad de volver a Europa con el CSKA Sofía de Bulgaria, pero su aventura fue fugaz y sabía que el retiro estaba muy cerca. Javier Cruz sufría con las lesiones, pero quiso despedirse de las canchas jugando una temporada más para Rayados.
Regreso a Rayados
Monterrey anunció el regreso de su ídolo para el Torneo de Verano 1999, en el cual se jugaba la permanencia en Primera División. El ‘Abuelo’ siempre se destacó por aparecer en momentos importantes y en la recta final de su carrera no fue la excepción.
En la recta final de su carrera volvió al Monterrey | Foto: Rayados
Se jugaba la última jornada y Rayados requería al menos de un empate frente a Puebla para asegurar la permanencia. Cruz ya no figuraba como titular, pero tras ingresar al minuto 65′ por Antonio Mohamed, apareció con un desborde por el costado izquierdo y envió un centro para Sergio Pérez, quien marcó el gol que significó la salvación.
Aquel jugador que prácticamente debutó como ídolo se despedía de la misma manera con 59 goles oficiales con la playera del Monterrey. Con 34 años de edad decidió retirarse de las canchas, ya que las lesiones le impidieron prolongar su carrera.
Después del retiro
Luego de anunciar su retiro se preparó como director técnico, y encontró algunas oportunidades en categorías inferiores del futbol mexicano. El ‘Abuelo’ Cruz nunca pudo dirigir en Primera División, por lo que decidió alejarse completamente del balompié e incursionar en otros terrenos.
A principios de 2021 se supo que el ídolo de Rayados se postuló como candidato del Partido Encuentro Social (PES) a una diputación federal en el estado de Nuevo León. Además su carrera política, Francisco Javier Cruz también se ha desempeñado como analista de futbol en radio y televisión.
El ‘Abuelo’ es una auténtica leyenda del Monterrey | Foto: Rayados
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