El momento que durante años parecía imposible finalmente llegó. Lionel Messi anunció su retiro de la Selección Argentina y puso punto final a una historia de más de dos décadas con la camiseta albiceleste. El futbolista de 39 años confirmó su decisión este lunes mediante una emotiva carta publicada en sus redes sociales, después de que Argentina perdiera la final del Mundial 2026 ante España.
Con esto, «La Pulga» se marcha de la Selección como el máximo goleador histórico de Argentina, con 125 tantos, y el jugador con más partidos disputados, con 207 apariciones. Pero sus números solamente cuentan una parte de la historia. Su relación con la Albiceleste tuvo prácticamente todos los capítulos posibles: desde las primeras dudas y las finales perdidas hasta convertirse en campeón del mundo y uno de los jugadores más importantes de la historia del futbol argentino.
El comienzo de Lionel Messi no fue tan sencillo
Messi comenzó su camino con las selecciones argentinas desde las categorías juveniles. Su debut con la selección mayor llegó en 2005, cuando apenas tenía 18 años, y rápidamente comenzó a cargar con una comparación inevitable: la de convertirse en el heredero de Diego Maradona.
Con apenas 19 años disputó su primer Mundial en Alemania 2006 y, durante los siguientes años, se convirtió en la principal figura de una generación argentina que parecía destinada a conseguir grandes títulos; sin embargo, durante mucho tiempo la historia fue completamente distinta, ya que conforme pasaban las competencias y los sudamericanos no conseguían trofeos, la presión iba en aumento.
Messi ganó el oro olímpico junto al «Kun» Agüero | Foto: Getty Images
Tres finales que parecían condenarlo
La etapa más complicada de Messi con Argentina llegó entre 2014 y 2016. En el Mundial de Brasil 2014, el equipo dirigido por Alejandro Sabella alcanzó la final y se enfrentó a Alemania en el Maracaná. Argentina terminó perdiendo 1-0 en tiempo extra y Messi recibió el Balón de Oro como mejor jugador del torneo, pero nuevamente se quedó sin el título que más deseaba.
Un año después, Argentina llegó a la final de la Copa América 2015. El rival fue Chile y, después de un empate sin goles durante 120 minutos, la Albiceleste perdió en penales.
La historia se repitió en 2016. Argentina volvió a llegar a la final de la Copa América Centenario y nuevamente se encontró con Chile. Otra tanda de penales terminó con Messi y sus compañeros derrotados.
Fue entonces cuando el argentino tomó una decisión que sorprendió al mundo.
“Se terminó para mí la Selección”
Después de la derrota de 2016, Messi anunció su retiro de la Selección Argentina. El anuncio fue inesperado. Messi había fallado uno de los penales de aquella definición y, todavía afectado por la derrota, comunicó que no continuaría con la Albiceleste.
Pero aquel retiro duró apenas unas semanas. La presión de los aficionados, sus compañeros y todo el futbol argentino terminó siendo determinante. Messi reconsideró su decisión y regresó para continuar buscando el título que parecía negársele.
La Copa América que cambió todo
Con Lionel Scaloni como técnico, el ambiente parecía que tomaba un rumbo más revitalizador, lo cual dio frutos. En 2021, Messi consiguió finalmente su primer gran título con la Selección Argentina. La Albiceleste derrotó a Brasil en el Maracaná por 1-0 en la final de la Copa América y Messi levantó por primera vez un trofeo importante con la selección mayor.
La imagen del argentino celebrando con sus compañeros representó mucho más que un campeonato. Después de años de críticas y decepciones, Messi finalmente podía decir que había ganado algo con Argentina. Pero todavía faltaba el título más importante.
Qatar 2022: Messi cumple el sueño
Un año después llegó la Finalissima, pero el verdadero objetivo estaba en Qatar. En el Mundial 2022, Messi lideró a Argentina hasta la final contra Francia. El partido terminó 3-3 después de 120 minutos y tuvo que definirse en penales, donde la albicelesteganó 4-2 desde los once pasos.
El trofeo que había perseguido durante toda su carrera finalmente estaba en sus manos. Además, el argentino recibió el Balón de Oro del Mundial y terminó de construir el capítulo que durante tantos años había parecido imposible. Para muchos, aquella Copa del Mundo también cerró definitivamente la discusión sobre su lugar en la historia del futbol argentino.
Otro título antes de la despedida
La historia todavía tendría otro capítulo importante.
En 2024, Argentina volvió a conquistar la Copa América, esta vez al derrotar a Colombia en la final. Messi consiguió así su segundo título continental con la selección mayor y consolidó una etapa completamente diferente a la que había vivido durante sus primeros años.
El jugador que alguna vez fue señalado por no conseguir títulos con Argentina ahora acumulaba Copa América, Finalissima y Copa del Mundo.
El último Mundial y la despedida
Messi decidió continuar con Argentina para disputar el Mundial 2026, su sexta Copa del Mundo.
El torneo terminó llevando nuevamente a la Albiceleste hasta la final, aunque esta vez el desenlace fue diferente al de Qatar. Argentina perdió 1-0 ante España y se quedó con el subcampeonato.
Después de la final, Messi se tomó varias semanas para pensar su futuro con la selección. Finalmente, este 31 de agosto confirmó lo que muchos aficionados ya esperaban: no volverá a vestir la camiseta de Argentina como futbolista.
En su mensaje, Messi explicó que la decisión le duele, pero que entiende que llegó el momento de cerrar esta etapa y darle paso a las nuevas generaciones. También recordó el orgullo que siempre sintió por representar a su país y agradeció a sus compañeros, entrenadores, dirigentes, familiares y aficionados que lo acompañaron durante todos estos años.
El legado de Messi con Argentina
Lionel Messi se despide de la Selección después de 207 partidos y 125 goles, cifras que lo colocan como el futbolista con más apariciones y el máximo goleador histórico de Argentina.
Pero su legado va mucho más allá de los récords.
Ganó el Mundial 2022, las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima de 2022 y la medalla de oro olímpica de 2008, además de conquistar el Mundial Sub-20 de 2005.
Durante años, Messi fue cuestionado por no conseguir títulos con Argentina. Incluso llegó a anunciar su retiro después de una derrota. Sin embargo, decidió regresar, insistir y continuar jugando para la selección hasta conseguir prácticamente todo lo que podía ganar.
Ahora su historia con la Albiceleste -y próximamente, su carrera- llega a un punto final, por lo que apreciemos los últimos momentos que tenemos al astro argentino en las canchas.
«Gracias a mi familia por estar siempre, por acompañarme en este viaje tan hermoso pero difícil. Gracias a cada uno de entrenadores, compañeros y dirigentes que me tocó compartir. Me llevo recuerdos y momentos inolvidables vividos. Me voy con la tranquilidad y el orgullo de haberles regalado, juntos con mis compañeros, momentos soñados. Fue una locura haberlo vivido con ustedes. ¡Los quiero! Gracias Dios por hacerme argentino. ¡Vamos Argentina!», terminó Messi su carta de despedida
La carta de despedida | Foto: Instagram
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